墾丁：記澳洲福利制度對養育孩子的支援

傳統上，華人都嚮往在晚年時兒孫繞膝、幾代同堂、樂也融融的這種景象。然而，由於在近幾十年，中國實行了一孩政策，使這一傳統難以傳承。而中國移民來到澳洲這個新國度，情況會否改變呢？

一方面，經常聽到許多華裔移民表示澳洲福利好，所以年輕夫婦可以多生幾個孩子，但另一方面又從許多老移民的口中得知，養育多個孩子會給生活帶來鉅大的壓力。

帶著疑問，筆者走訪了華人服務社移民定居服務的社工夥伴，以了解在澳洲福利制度下，養育孩子的相關情況。

社工指出：「生兒養女一般要面對照顧孩子和兼顧工作和生活之間的沖突。而在澳洲，法律規定12歲以下的孩子必須由成人接送上學，而在課餘時間一定要由成人陪伴，加上澳洲的學校假期，對於雙職工家庭而言，這些要求對他們造成一定的壓力。」

「當然，父母可以選擇把幼兒送交托兒中心、課前課後照顧、假期托管等服務，但澳洲的托兒費用較昂貴，政府雖然提供補助，但經補貼後每日費用仍需30到60澳元不等，那就是說如果父母都要全職工作，一個孩子一年的托兒費用將達到一萬元以上，幾個孩子加起來就是幾萬元了。」

「政府的補貼是福利的一種，而澳洲大部分由中心連接署(Centrelink)派發的福利，都對申請人進行家庭資產及收入評估。根據這個財政年度（2014-2015）的資料，總收入超過15萬澳元的家庭，基本上是無法獲得任何現金形式的補助，而收入低於50151澳元的家庭，才能獲得最高的家庭補助。即使獲得最高補助額，一年也大概只有約一萬多元。上述只是粗略數字，具體情況可從中心連接署的網站或撥打其多種語言諮詢服務131202查詢。」

「有些年輕夫婦，會考慮安排雙方的父母來澳洲幫忙照顧年幼的孩子，以保持穩定的家庭收入，又不用承擔昂貴的托兒費用。這個做法看似完美，但也有可能產生相應的問題。」

「以王先生的故事為例，他在妻子即將生第二胎時，安排父母移民來澳，一方面希望他們能幫忙照顧孩子，另一方面妻子可以早點恢復工作，同時節省部分托兒費用。後來，漸漸發現一家六口居於兩室房屋有點擠迫，為生活帶來諸多不便。而王太恢復工作後，雖然家庭收入增加，但政府給予的家庭補助則隨即減少。」

「經歷以上問題後，王生王太意識到平衡生活各方面元素的重要性。在夫婦共同努力下，他們後來購買了一間三室的住房，雖然生活費用增加了不少，但他們很滿足現有的生活，加上父母的幫忙，令他們對培養兩個孩子充滿了信心。這是個正面的例子。」

生育孩子是家庭計劃中重要的一環，養育孩子成長，不單是金錢的付出，更重要是父母的照顧及教導。至於政府給孩子的補助金，顧名思義只是一種補助，而付出更多努力的仍然是教養孩子的父母。希望年輕父母能好好調適在澳洲的生活和了解制度，成就安居樂業的幸福人生。