大明朝二百多年的历史，内阁首辅就有一百多位，明朝在建立初期朱元璋废除了宰相一职，组成内阁制，内阁就像皇帝的秘书团，而内阁首辅就相当于宰相一职，而内阁首辅的交椅成为内阁 成员明争暗斗的人生目标。当然明嘉靖朝的大奸臣严嵩就是通过干掉自己的老乡——前任首辅夏言，而成为嘉靖朝第一大权臣的。

严嵩，江西新余分宜人，父亲是一个屡考不中的醉心权利的落魄书生，后把全部的希望放在自己的儿子身上，全力培养自己的儿子严嵩，严嵩也没让老父亲失望，十九岁中举，二十五岁走上仕途。慢慢走上了他为祸嘉靖朝二十年一个时代，在这二十年严氏父子那可真是呼风唤雨的人物，当然严嵩的擅权弄国和明世宗朱厚熜的无为而治，醉心炼丹修道十分不开的。

迫害夏言，忘恩负义

严嵩的前任首辅夏言是严嵩的江西老乡，对严嵩有知遇和提携之恩，当初严嵩对夏言也是百般的讨好，然耿直的夏言也是把严嵩当为自己的接班人来培养的。到最后严嵩为了争宠于明世宗朱厚熜不断的挑唆和陷害老乡加恩师夏言，最终夏言落了个被斩首的下场。

擅权弄国，毁坏朝纲

明世宗的无为而治，不理朝政，加速了严嵩的专全弄国，严嵩提拔自己的儿子严世蕃进入内阁协助自己掌权，帮助自己笼络党羽，同时有买通皇帝身边的人，掌握皇帝的一切信息，这就形成了从上到下月严氏的大明天下，在严嵩把持朝政的二十年，百姓只知有严氏父子而不知有皇上的地步 。在朝中有严世蕃有小阁老之称，而次辅徐阶也只有唯唯诺诺的份。

收受贿赂，巧取豪夺

严嵩被抄家时，府中金银珠宝价值抵得上嘉靖一年的国家赋税收入，相当于现在的3亿多人民币。

严嵩喜爱书法字画，为了取得别人的《清明上河图》杀了两人，一个是画的主任，另一个是为自己夺画的手下，杀人灭口。

下场凄惨

儿子被斩首，家被炒，官别削封被夺。遣回原籍，晚年孤苦于饥寒交迫中死在了祖坟的茅屋中。连个棺材的钱都没有，死时还提笔写道：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非".值得一说的是他的字写得不错。