剑桥科学家正在研究一种long COVID诊断性血液检测方法

英国卫生部长萨吉德·贾维德(Sajid Javid)说：“long COVID可能对英国各地成千上万的人产生严重和衰弱的长期影响，这可能使日常生活极具挑战性。这项新研究对于改善诊断和治疗是绝对必要的，并将改变那些正在与该病毒的长期症状作斗争的人的生活。”

剑桥大学的一个团队正在调查是否有任何基于血液的生物标志物可用于轻松诊断long COVID。这项研究的共同负责人Nyarie Sithole说，确实需要找到一种方法来客观地跟踪这种新兴的慢性病。

Sithole解释说：“因为我们目前没有诊断long COVID的可靠方法，这种不确定性会给正在经历潜在症状的人带来额外的压力。如果我们能对他们说'是的，你有一个生物标志物，所以你有long COVID'，我们相信这将有助于减轻他们的一些恐惧和焦虑。”

剑桥大学的研究人员已经对一些long COVID患者进行了几个月的跟踪。研究人员定期收集血液样本，目前正在研究一种特殊的免疫生物标志物，它可能是long COVID的一个具体标志。

细胞因子是由免疫细胞释放的小分子蛋白质，研究的最初阶段以免疫T细胞对SARS-CoV-2感染产生的一种特殊细胞因子为目标。这种细胞因子在病毒感染后的几个月内都可以检测到，研究人员怀疑它可能是检验一个人是否曾经感染过SARS-CoV-2的有效方法。

该试点研究还揭示了另一种细胞因子，它似乎持续存在于long COVID患者中，而不是从COVID-19中完全康复的患者。正是这种特殊的生物标志物，研究人员怀疑它可以成为客观诊断long COVID患者的一种有用方法。

新的NIHR资金将使剑桥团队能够扩大他们的研究规模，并将多达500名long COVID患者纳入他们正在进行的工作中。Sithole说，long COVID和一种特定的免疫生物标志物之间的联系为免疫系统在这种新的慢性病中可能发挥的作用提供了线索。

Sithole表示：“驱动long COVID的理论之一是，它是一种过度活跃的免疫反应--换句话说，免疫系统在最初的感染时开启，由于某种原因从未关闭或从未回到基线。由于我们将在感染后的许多个月内跟踪我们的病人，我们希望能更好地了解情况是否确实如此。”

牛津大学的三个long COVID研究项目也获得了NIHR的资金支持。这些项目包括调查疫苗接种对long COVID患者的影响，以及一项详细的肺部成像研究，旨在了解long COVID患者持续呼吸困难背后的机制。