本世纪30年代中期，载人登陆火星时机最佳

近年来，国际上不论是政府宇航机构还是私营公司，都对火星和月球载人飞行表现出极大兴趣。大量有关维珍银河、蓝色起源和太空探索技术公司之间竞争的消息让人觉得，发射日期越早越理想。然而，事实上，太空天气会强烈影响太空飞行的可行性。对宇航员来说，空间辐射对任何长期空间飞行来说都是一个严重的威胁。因此，保护飞船免受外部威胁需要寻找合理的太空飞行时间段。

为了解决这个问题，研究人员不是与太空气候作斗争，而是企图去适应它。在整个飞往火星和返回地球的过程中，航天器暴露于宇宙辐射之下，不仅有来自于星际空间的辐射，还有太阳光晕的辐射。太阳活动以11年为周期而变化，在这期间有一个太阳辐射的峰值。自相矛盾的是，在太阳活动的高峰期飞向火星并不是一个坏主意。因为，可以对飞船提供足够屏蔽保护的带电太阳粒子非常有用，它们能够削弱更加危险的银河系辐射。

研究团队使用了28类来自于星际空间的危险粒子和10类来自于太阳耀斑时的辐射粒子，模拟研究了航天器内部的辐射水平。这些粒子都是失去了电子的带正电的原子。唯一的区别是来自银河系的更重、更危险的粒子可以进入太阳系。这些粒子与飞船表面材料中的原子发生强烈碰撞引发的核反应，使得飞船本身具有了辐射性。从这一点来看，对宇航员来说，太阳的辐射更是朋友而不是敌人。

研究人员设法找到飞船保护水平与发射窗口的最佳组合，以期实现最长时间的太空飞行。研究发现，载人火星的最佳发射时间是太阳活动的下降期。在使用厚度10厘米的铝保护屏的情况下，飞船可以持续4年的长期飞行，且辐射水平不会超过安全标准。太阳活动的下一个峰值预计在2025年，因此，本世纪30年代中期将是一个比较理想的载人登陆火星时间。