思韦茨冰川的关键冰架可能在五年内崩塌

南极洲西部的思韦茨冰川美国宇航局/OIB/杰里米·哈贝克

对 Thwaites Glacier 的综合研究数据描绘了一幅黯淡的画面。一个国际研究小组发现，一个保护性冰架可能会在五年内崩溃，这将加速南极西部冰盖的不稳定。

思韦茨冰川沿南极洲西海岸绵延 120 公里（75 英里），是气候科学家关注的重点，包括国际思韦茨冰川合作组织 (ITGC)。这座大型冰川特别容易受到气候变化的影响——其消亡的影响将是毁灭性的。

“Thwaites 是世界上最宽的冰川，”ITGC 美国首席协调员 Ted Scambos 说。“在过去的 30 年里，它的流出速度增加了一倍，整个冰川都拥有足够的水，使海平面上升超过 2 英尺（0.6 米）。如果它同时吸引周围的冰川，它可能会导致海平面进一步上升，最高可达 10 英尺（3 m）。”

认识到这些利害关系后，ITGC 于 2018 年成立，旨在研究思韦茨冰川并监测五年内的变化。近 100 名科学家参与其中，收集有关冰和周围水域的数据，并对未来的变化进行建模。

最重要的结构之一是思韦茨东部冰架，这是一块漂浮的冰块，支撑着大约三分之一的冰川，减缓了冰流入海洋的速度。冰架本身固定在一座水下山峰上，这使它和冰川保持相对稳定。

如果思韦茨坍塌，它会拖走南极洲西部的大部分冰块

但 ITGC 发现 Thwaites 东部冰架正受到多个角度的攻击。冰架下方正在形成长通道，这使水更容易流动并更有效地融化冰。

雷达图像显示大裂缝正以每年高达 2 公里（1.2 英里）的速度向冰架中心传播。更糟糕的是，这些裂缝正朝着薄冰的薄弱区域前进，这将引发锯齿形裂缝模式，最终导致整个冰架坍塌。研究人员计算出这可能会在短短五年内发生——一旦冰架消失，冰川将更快地不稳定。

Thwaites Glacier 的大陆部分也已经受到威胁。一个潜艇机器人被派去检查接地区，那里的冰固定在下面的基岩上。他们发现那里的海水相对温暖而咸，正在融化下面的冰。更糟糕的是，漂浮的冰架随着潮汐上升和下降，潮汐作用是将水抽向冰川的接地区。

该团队还模拟了思韦茨冰川进一步向内陆撤退时会发生什么。非常高的冰崖很可能会沿着海洋形成，它们会断裂到海里，导致冰川非常迅速地退缩，最终导致崩塌。该团队表示，这可能会在几十年或几个世纪内发生。

“如果思韦茨崩塌，它会拖走南极洲西部的大部分冰，”斯坎博斯说。“因此，更清晰地了解冰川在未来 100 年的表现至关重要。”

ITGC 将在未来三年内继续研究 Thwaites Glacier。目前的工作已在AGU 秋季会议上进行了介绍。

资料来源：CIRES